Seda kirjeldas ning uuris süstemaatiliselt alates 1843. aastast William Rowan Hamilton;[1][2] sellepärast nimetatakse neid ka Hamiltoni kvaternioonideks või Hamiltoni arvudeks. Hamilton rakendas neid ka mehaanikas. Olinde Rodrigues avastas need 1840 Hamiltonist sõltumatult.[3] Sellegipoolest tähistatakse kvaternioonide hulka Hamiltoni järgi sageli H või .
Kvaternioonid moodustavad kaldkorpuse, mille puhul korrutamine sõltub tegurite järjekorrast, st ei ole kommutatiivne. See tähendab, on olemas kvaternioonid ja , mille korral
.
Mõned reaalarvude puhul kehtivad arvutamisreeglid seetõttu ei kehti, kuid assotsiatiivsus ja distributiivsus kehtivad ning kvaternioonid on pööratavad. Kvaternioonid olid esimene mittekommutatiivse kaldkorpuse näide.
Kvaternioonid võimaldavad paljudel juhtudel arvutuslikult elegantselt kirjeldada kolmemõõtmelist eukleidilist ruumi ja teisi ruume, eriti pöörete kontekstis. Nad pakuvad huvi ka omaette ja aitavad näiteks tõestada Lagrange'i nelja ruudu teoreemi.
Kvaternioonid tekivad reaalarvudest sel teel, et lisatakse (adjungeeritakse) kolm uut arvu, mille tähised on kompleksarvude imaginaarühiku eeskujul pannakse , und . Nii saadakse neljamõõtmeline arvuvald (vektorruum), mille arvudel on reaalosa, mis koosneb ühest komponendist, ja imaginaarosa, mis koosneb kolmest komponendist ja mida nimetatakse ka vektorosaks.
Iga kvaterniooni saab üheselt esitada kujul
,
kus , , , on reaalarvud. Nii moodustavad elemendid baasi, kvaternioonide standardbaasi üle . Liitmine käib komponentidekaupa ja pärandub vektorruumist. Uusi arve , , korrutamine käib Hamiltoni reeglite
järgi. Skalaariga korrutamine, mis samuti pärandub vektorruumist ja mille puhul skalaari peetakse iga elemendiga vahetatavaks (ei eristata vasak- ja parempoolset korrutamist), koos liitmisega, parempoolse distributiivsusega ja Hamiltoni reeglitega võimaldavad korrutamise laiendada baasilt kõikidele kvaternioonidele. Et nõnda kuulub ka iga skalaar kvaternioonide hulka kui , siis võib reaalarvude ringi käsitada kui kvaternioonide ringialamringi.
Nõnda defineeritud korrutamine on assotsiatiivne, on vasakult ja paremalt distributiivne, nii et kvaternioonid moodustavad ringi. See ring ei ole kommutatiivne, st kvaternioonide ja korrutised ja on üldjuhul erinevad. Multiplikatiivse rühma tsenter, s.o selle rühma niisuguste elementide hulk, mis kommuteeruvad kõikide kvaternioonidega, on reaalarvude multiplikatiivne rühm.
Järgnevas tekstis kasutatakse niisuguseid tähistusi:
Kui on kvaternioon, siis selle reaalarvulisi komponente tähistatakse bezeichnet, ja need seostatakse baasiga järgmiselt:
Mõnikord on tarvis vektortähistusi. Siis võetakse komponendid kokku 3-mõõtmeliseks vektoriks , nii et kvaterniooni saab samastada 4-mõõtmelise vektoriga .[4]
Analoogsed kokkulepped kehtivad teiste tähtede, nagu jne kohta.
Kvaternioonide konstrueerimine on analoogne kompleksarvude konstrueerimisele, ainult et adjungeeritakse ühe arvu asemel kolm arvu, mida tähistatakse , ja .
üle baasi moodustavad reaalarvuliste komponentidega 4-mõõtmelise kvaternioonide vektorruumi . Vektorruumina on isomorfne vektorruumiga . Baaselement , mille abil saadakse reaalarvude hulga injektsioon kvaternioonide hulka (ja mis ühtlasi on ühikelement (neutraalne element korrutamise suhtes), jäetakse lineaarkombinatsioonis enamasti märkimata. Liitmine ja lahutamine toimuvad komponentide kaupa.
Vektorruumist võetakse üle skalaariga korrutamine, s.o vasak- ja parempoolne reaalarvuga korrutamine, mis on komponentide suhtes distributiivne. See skalaariga korrutamine on kogu hulgal defineeritud Hamiltoni korrutamise ahend. Baaselementide omavaheline Hamiltoni korrutamine või pisut laiemalt Hamiltoni korrutamine hulgas
Kui eeldada reeglit (ja rühma aksioome), siis on reeglite ja kombinatsioon, milles väljendub kolme mittereaalarvulise kvaterniooniühiku tsüklilisus ja antitsüklilisus, asendatav üksikreegliga
.
Selle üksikreegli saaks asendada ka ükskõik millisega viiest alternatiivsest üksikreeglist , ,
, ja .
Nende asendusreeglite, assotsiatiivsuse ning (vasak- ja parempoolse) distributiivsuse abil saab korrutamist jätkata kogu kvaternioonide vallale . Arve võib käsitleda antikommuteerivate muutujatena. Kahe niisuguse arvu korrutamisel saab kasutada Hamiltoni reegleid.
Kui on mittekommutatiivne ring, siis saab korrutamise
abil moodustada teise, vasturingiks nimetatava ringi . Siin järelduvad kõik ringi seadused, st assotsiatiivsus ja mõlemad distributiivsused, algsetest seadustest. Selles ringis kehtivad kõik põhitehete all toodud arvutusreeglid selle erandiga, et ainult avaldiste puhul, milles kordajad on ainult kujul , kus ja , on märk vastupidine. Peale selle kehtib lühivorm
.
Carl Friedrich Gauß defineeriski kvaternioonide korrutamise aastal 1819 nii.
Mittekommutatiivsus on ekvivalentne ringide ja erinevusega. Et mõlemad ringid rahuldavad ringi aksioome, peavad need olema Otto Hölderi[7] mõttes ebatäielikud. Ratsionaalarvude, reaalarvude ja kompleksarvude aksiomaatika on selles mõttes täielikud.
Kui kvaternioon on oma kaaskvaterniooniga võrdne, siis ta on reaalarv, st tema vektorosa on nill. Kui kvaternioon on oma kaaskvaterniooni vastandarv, siis ta on puhas kvaternioon, st tema skalaarosa on null.
Kahe kvaterniooni vektorkorrutis on nende vektorosade vektorkorrutis. See osutub pooleks nende kommutaatorist. Kui ja , siis
Kaks kvaterniooni on sellepärast parajasti siis omavahel vahetatavad ehk kommuteeruvad, kui nende vektorosad kui reaalarvulised vektorid on lineaarselt sõltuvad.
Kvaternioonide korrutis kui skalaar- ja vektorkorrutis
↑Boris Abramovich Rozenfel'. The history of non-euclidean geometry: Evolution of the concept of a geometric space, Springer 1988, ISBN 9780387964584, lk 385.
↑Gaußil on märkus kvadruuplite korrutamisse ja konjugeerimise kohta: Mutation des Raumes. – Carl Friedrich Gauß. Werke. Achter Band, König. Gesell. Wissen.: Göttingen 1900, lk 357–361, mis on dateeritud 1819. aastast. Lahknevused Hamiltonist puudutavad ainult tähistusi.
↑Brian L. Stevens, Frank L. Lewis, Eric N. Johnson. Aircraft control and simulation : dynamics, controls design, and autonomous systems, 3. trükk, John Wiley & Sons, Inc.: Hoboken, New Jersey 2016, ISBN 978-1-118-87098-3, lk 46.
↑Reaalarvulised tegurid kommuteeruvad arvudega ning seetõttu kõikide kvaternioonidega, st kehtib näiteks
,
aga
.
Kõik elementaaralgebrast tuntud arvutusreeglid kvaternioonide puhul ei kehti, näiteks kehtib
.
Nii et binoomvalemid, nagu ja , ei ole siin kasutatavad. Need eeldavad, et .
↑Otto Hölder. Bemerkung zur Quaternionentheorie. – Nachrichten von der Königl. Gesellschaft der Wissenschaften und der Georg-Augusts-Universität zu Göttingen: aus dem Jahre 1889, lk 34–38. de:s:Bemerkung zur Quaternionentheorie.
Carl Friedrich Gauß. Mutation des Raumes. – Carl Friedrich Gauß. Werke. Achter Band, Königliche Gesellschaft der Wissenschaften, Göttingen 1900, lk 357–361. Dateeritud 1819. aastasse.
John Rowan Hamilton. On Quaternions; or on a new System of Imaginaries in Algebra, kiri, John T. Gravesile, 17. oktoober 1843.
Otto Hölder. Bemerkung zur Quaternionentheorie. – Nachrichten von der Königl. Gesellschaft der Wissenschaften und der Georg-Augusts-Universität zu Göttingen: aus dem Jahre 1889, Dieterichsche Verlags-Buchhandlung: Göttingen 1889, lk 34–38. de:s:Bemerkung zur Quaternionentheorie.